Heracles Almelo was donderdag héél dicht bij de bekerfinale in De Kuip, maar strandde na strafschoppen in de halve finale tegen AZ. De nederlaag komt hard aan in het Asito Stadion, waar weinig tijd is om stil te staan bij het mislopen van de eindstrijd. In de Eredivisie komt er namelijk een cruciale periode aan.
Bryan Limbombe wilde het liefst door de grond zakken, donderdagavond in het Asito Stadion. Nadat Ivan Mesik het naliet om AZ de genadeslag te geven, faalde ook Limbombe en waren het toch de Alkmaarders die het finaleticket voor het bekertoernooi grepen. Het gebruikelijke verhaal volgde: medespelers die hem troosten, zeggen dat het erbij hoort. Daar heb je als hoofdpersoon alleen even helemaal niets aan. Je baalt, zou het liefst de tijd even terugspoelen om het nog een keer te proberen.
Even was Limbombe in gedachten verzonken toen hij wachtte op een interview met regionale omroep Oost. Om de hoek bij de mixed-zone zonderde de linksbuiten zich af, starend naar de grond. Tijdens het gesprek voor de camera was de Belg nauwelijks te verstaan en veel verder dan ‘balen’ en ‘jammer’ reikten zijn antwoorden niet. Heel vreemd is dat natuurlijk niet. Het was mentaal een enorme dreun voor Mesik en Limbombe. ‘Ze zitten nu even in een wak’, vertelde trainer Erwin van de Looi even later. ‘Ik heb ze net gesproken en ze gezegd dat je ook kan missen als je een penalty neemt. Zij namen wel hun verantwoordelijkheid. We verliezen hier niet doordat één iemand een penalty mist. We winnen met elkaar en we verliezen met elkaar. Natuurlijk snap ik dat ze erdoorheen zitten, maar morgen gaan we verder en tillen we ze weer uit dat wak.’
Van de Looi baalde natuurlijk ook als een stekker van de uitschakeling, maar was na afloop wel in staat om de thriller tegen AZ helder te analyseren. Er kon soms zelfs een lachje van af. ‘Ja, kom op. Er is ook niemand dood. Maar we waren heel dichtbij. De teleurstelling is groot.’ Sprake van trots was er donderdagavond logischerwijs nog niet in Almelo. ‘De teleurstelling is groot’, herhaalde Van de Looi, die ook weinig kon met het feit dat zijn ploeg het AZ erg moeilijk maakte. ‘Tja, kranig weren. We wilden gewoon die beker winnen, zo simpel is het. We hebben hier thuis voor het laatst verloren van Ajax. Het is voor iedere tegenstander die hier komt heel lastig voetballen. We zijn niet verdwaald in de halve finale terechtgekomen, hè. We hebben goede tegenstanders gehad en ook vandaag zat het weer dicht bij elkaar.’
