David Neres bewaart nog altijd goede herinneringen aan zijn periode bij Ajax. De inmiddels 28-jarige Braziliaan heeft het shirt van de Amsterdammers liefst vijf jaar gedragen.
Ajax kocht Neres in 2017 van het Braziliaanse São Paulo. Zijn beginperiode bij de club was moeizaam, daarna werd hij een sleutelspeler. ‘Ajax was mijn mooiste moment, maar het was vervelend dat ik na een geweldig jaar geblesseerd raakte’, doelde Neres in gesprek met Corriere della Sera op zijn knieblessure die hij eind 2019 opliep. Die blessure hield hem tot de zomer van 2020 aan de kant. ‘Ik had me niet eens voorgesteld hoe moeilijk het zou zijn. Ik was er zeker van dat ik sterker terug zou komen, maar in werkelijkheid speelde ik heel weinig toen ik terugkwam.’
Ajax verkocht Neres in januari 2022 voor omstreeks twaalf miljoen euro aan Shakhtar Donetsk. Via Benfica wist hij zich in de kijker van Napoli te spelen, de huidige nummer twee van Italië. ‘Tot dat moment had ik bij topclubs gespeeld, maar niet in topcompetities zoals de Italiaanse’, beargumenteerde Neres zijn keuze voor Napoli. ‘Napoli gaf me deze kans. Ik heb er geen moment over getwijfeld. Het is een club met een project.’
Antonio Conte is de trainer van Neres en dat bevalt de oud-Ajacied wel. ‘Hij vraagt veel van elke speler. Voor mij is hij perfect, want als een trainer niet veeleisend is, neig ik ernaar om te ontspannen. Hij haalt het beste in je naar boven, stimuleert je en motiveert je als geen ander. En hij scheldt je ook uit, dat overkwam me na twee weken dat ik hier was. We hadden een vriendschappelijke wedstrijd en laten we zeggen dat ik niet erg mijn best deed. Hij riep me op een duidelijke en directe manier bij zich. Op dat moment begreep ik goed wie ik tegenover me had en hoe ik me moest gedragen. Het hielp me. De trainingen zijn de moeilijkste die ik ooit heb gehad. Ik heb in deze zes maanden meer gerend dan in mijn hele carrière tot nu toe.’
Bekijk hier al onze video’s
