Vorig seizoen bereikte Aston Villa de halve finale van de Conference League. Later deze maand speelt de club de halve finale van de FA Cup. Daarnaast wachten twee duels met Paris Saint-Germain voor een plek bij de laatste vier in de Champions League. Unai Emery heeft Aston Villa getransformeerd tot een club om rekening mee te houden.
Tweeënhalf jaar geleden verruilde Unai Emery Villarreal voor Aston Villa. Het voelt als langer geleden omdat er sindsdien zoveel is gebeurd en veranderd. Daarom is het goed om even terug te gaan naar dat moment. Emery vertrok bij Villarreal, een club waarmee hij de halve finale van de Champions League had bereikt. In Spanje had hij zijn reputatie als toptrainer hersteld en juist daarom was het verrassend dat hij het project daar losliet voor een Engelse club die tegen degradatie vocht. Maar Emery zag iets wat anderen niet zagen. Als hij zijn werkwijze succesvol kon implementeren, dan lag er bij Aston Villa misschien wel een nog grotere kans dan bij Villarreal. Het was in ieder geval een uitdaging die niet te vergelijken viel met wat hij eerder had gedaan bij Sevilla, Valencia en Villarreal.
Niemand stond er destijds bij stil dat Aston Villa ooit zou strijden voor een plek in de halve finale van de Champions League. Zo’n gedachte kwam bij niemand op. En toch is dat precies wat Emery voor elkaar heeft gekregen. In slechts twee seizoenen heeft hij een elftal opgebouwd dat aan de poorten van de geschiedenis rammelt.
