VI 60 jaar
Voetbal International viert dit jaar zijn zestigjarig jubileum. Naar aanleiding daarvan herplaatsen we elke dag een verhaal uit ons rijke archief. We houden daarbij geen chronologische volgorde aan. In deze aflevering gaan we terug naar het voorjaar van 1995, toen we Jari Litmanen spraken vlak nadat Ajax zich had geplaatst voor de Champions League-finale.
Mede dankzij twee treffers van de toen 24-jarige Fin won Ajax in eigen huis met 5-2 van Bayern München, na de 0-0 in Zuid-Duitsland. In de finale wachtte een ontmoeting met AC Milan, dat in de groepsfase twee keer het hoofd had gebogen voor de Amsterdammers. Met Litmanen behandelden we in VI 17 van 1995 tal van onderwerpen.
‘Ik ben blij, maar nu ga ik naar huis.’ Meer vreugde kon er wat betreft Jari Litmanen niet af na de eclatante zege op Bayern München. Met twee treffers, één assist en goed voetbal had hij weer eens getoond wat voor waarde hij heeft voor Ajax. Litmanen (24) haalt er z’n schouders over op. Zijn goals zijn niet interessant. Wat voor hem telt, zijn de doelpunten en het spel van Ajax, het winnen van een titel met de ploeg. ‘Voor dit ben ik naar Ajax gekomen. En bij Ajax gebleven. Voor het spelen van finales, voor het halen van prijzen.’ Jari Litmanen, teamspeler uit een land van individualisten.
Is Ajax momenteel de sterkste ploeg van Europa?
Jari Litmanen: ‘Er zijn er nu nog twee over: Milan en Ajax. Die zullen het over een maand gaan uitmaken. Milan behoort al jaren tot de beste clubs van de wereld, terwijl wij dit seizoen twee keer van ze hebben gewonnen en nog ongeslagen zijn.’
Milan-Ajax, is dat de gewenste finale?
‘Het is in ieder geval de meest logische finale. Voor de liefhebbers denk ik zelfs de droomfinale. Paris Saint Germain heeft in de Champions League natuurlijk een uitstekende serie neergezet, maar hun laatste twee wedstrijden zeiden veel over de kracht van Milan. Daarbij komen we allebei ook nog eens uit dezelfde poule. Persoonlijk maakt de tegenstander mij helemaal niets uit. In een finale is iedereen welkom.’
Is het mogelijk om Milan voor de derde keer binnen één seizoen te verslaan?
‘Waarom zou dat niet kunnen? Alles is mogelijk. Dit is een finale, één wedstrijd, waarin alles kan. Al is dit natuurlijk een andere ploeg dan het Milan waar wij twee keer van hebben gewonnen. Destijds hadden ze problemen, nu spelen ze ijzersterk.’
Is dit waarvoor je naar Ajax bent gekomen?
